Kolarze kontra pociąg. Bradley Wiggins podejmie niezwykłe wyzwanie na Orawie

W sobotę 13 czerwca 400 kolarzy wystartuje ze stacji w Kraľovanach dokładnie w chwili, gdy ruszy regionalny pociąg Oravka. Meta znajduje się w Trstenej. W jednym z peletonów pojedzie zwycięzca Tour de France Sir Bradley Wiggins.

Kolejowy rozkład jazdy zwykle nie pozostawia miejsca na sportowe negocjacje. Pociąg odjeżdża o wyznaczonej godzinie, zatrzymuje się na kolejnych stacjach i zgodnie z planem dociera do celu. Na Orawie raz w roku ten zwyczajny kurs zamienia się jednak w punkt odniesienia dla jednego z najbardziej nietypowych wyzwań kolarskich w tej części Europy.

W sobotę 13 czerwca 2026 roku ze stacji kolejowej w Kraľovanach wyruszą regionalny pociąg Oravka oraz peleton kolarzy szosowych. Obie grupy będą zmierzać do Trstenej, choć zupełnie innymi drogami. Pasażerowie pojadą torami i zatrzymają się na kolejnych stacjach, a zawodnicy wybiorą asfaltową trasę prowadzącą przez Orawę. Wygrają, jeśli pojawią się na peronie końcowym przed lokomotywą.

Wyścig z kolejowym rozkładem jazdy

Zasady Faster than a Train są proste. Nie liczy się indywidualny wynik ani miejsce w klasyfikacji. Kolarze nie rywalizują między sobą, lecz jadą wspólnie i próbują wyprzedzić pociąg. Peleton musi utrzymywać tempo pozwalające bezpiecznie pokonać trasę i jednocześnie zdążyć do Trstenej przed składem kolejowym.

Oravka nie jest specjalnym pociągiem podstawionym na potrzeby imprezy. Skład jedzie zgodnie ze swoim codziennym rozkładem, zabiera pasażerów i zatrzymuje się na kolejnych stacjach. Właśnie te postoje dają rowerzystom szansę. Z drugiej strony jeden słabszy moment, podjazd pokonany zbyt wolno albo rozerwanie peletonu mogą sprawić, że pociąg ponownie odzyska przewagę.

Pierwsza, określana przez organizatorów jako zerowa, edycja wydarzenia odbyła się w 2022 roku. Pomysł okazał się na tyle prosty i widowiskowy, że szybko zainteresował zarówno kolarzy, jak i mieszkańców Orawy. Od tego czasu w połowie czerwca na trasie regularnie pojawiają się kolejne grupy zawodników.

Zainteresowanie tegoroczną edycją było wyjątkowo duże. Miejsca w trzech mieszanych peletonach zostały zajęte w ciągu niespełna trzech dni. Ostatecznie na starcie pięciu grup stanie 400 kolarzy. Wyruszą z Kraľovan o godzinach 9.17, 11.17, 13.14, 15.14 oraz 17.12. Ostatni peleton został przeznaczony dla zaproszonych gości.

Wszystkie dostępne miejsca zostały już zajęte, dlatego nie ma możliwości dodatkowej rejestracji. Dla uczestników nie będzie to jednak zwykła rekreacyjna przejażdżka. Jazda w zwartej grupie wymaga doświadczenia, koncentracji i umiejętności utrzymywania równego tempa. Każdy zawodnik musi reagować na zmiany prędkości, zakręty, podjazdy i sytuację na drodze.

Nie ma tu samotnych ucieczek ani finiszu rozgrywanego na ostatnich metrach. Najważniejszy jest wynik całej grupy. Peleton ma dotrzeć do Trstenej przed pociągiem i zrobić to możliwie bezpiecznie, bez niepotrzebnego rozrywania kolumny.

Dla pasażerów Oravki codzienna podróż zamieni się natomiast w obserwowanie grupy rowerzystów pojawiających się raz po jednej, raz po drugiej stronie torów. Kibice w Trstenej będą czekać na dwa finały. Najpierw na kolarzy, a chwilę później na pociąg. Kolejność pozostanie otwarta aż do ostatnich kilometrów.

Sir Bradley Wiggins na starcie na Orawie

Najgłośniejszym nazwiskiem czwartej edycji jest Sir Bradley Wiggins, jeden z najbardziej utytułowanych brytyjskich kolarzy. Zwycięzca Tour de France i wielokrotny medalista olimpijski pojawi się na niewielkiej stacji w Kraľovanach, skąd wyruszy w peletonie zaproszonych gości.

Wiggins przez lata ścigał się na olimpijskich torach, trasach największych wyścigów etapowych i podczas najważniejszych imprez kolarskich świata. Tym razem jego przeciwnikiem nie będzie jednak inny zawodnik, lecz regionalny pociąg jadący przez słowacką Orawę.

Dla organizatorów przyjazd tak znanego sportowca jest jednym z najważniejszych momentów w historii wydarzenia. Gdy kilka lat temu przygotowywali pierwszą próbę, trudno było przypuszczać, że na peronie w niewielkich Kraľovanach pojawi się kiedyś zwycięzca Tour de France.

Brytyjczyk ma wystartować w ostatniej grupie o godzinie 17.12. Zapowiedział, że czeka zarówno na samo wyzwanie, jak i możliwość poznania regionu oraz ludzi związanych z imprezą. Właśnie nietypowa formuła rywalizacji z pociągiem miała być jednym z powodów, dla których przyjął zaproszenie.

Dla kibiców najlepszą okazją do zobaczenia kolarza będzie meta w Trstenej. Peleton zaproszonych gości wyruszy późnym popołudniem, dlatego jego przyjazd przypadnie na końcową część całodziennego programu.

Na Orawę wrócą także zawodnicy znani z poprzednich odsłon imprezy. W peletonie pojadą między innymi byli zawodowi kolarze Peter i Martin Velitsowie, triathlonista Richard Varga oraz Adam Hansen, znany z wyjątkowej serii ukończonych wielkich tourów.

Wśród uczestników znajdą się również kajakarz górski Alexander Slafkovský, lekarz Milan Kulkovský, artysta Erik Šille oraz aktor Roman Poláčik, pochodzący z Orawy. Dla części z nich będzie to kolejny start w Faster than a Train. Niektórzy regularnie wracają na imprezę, traktując ją jednocześnie jako sportowe wyzwanie i okazję do spotkania z innymi uczestnikami.

Obecność zawodowych sportowców i znanych osób nie zmienia jednak charakteru wydarzenia. Wspólnie z nimi pojadą amatorzy, doświadczeni kolarze szosowi i osoby, które przez wiele tygodni przygotowywały się właśnie do tej jednej próby.